中式传统建筑有一大特点就是木质结构，与西式的石质相比，中式建筑在造型上更加多样。木质建筑的优越性很多，但较大的隐患就是容易起火。所以，古人在建筑防火上是虚实结合，经验丰富。
古建筑防火涂料在形而上方面，古人的防火文章也做到了家。与“水”有关的元素在中式建筑中比比皆是，那都是古人防火意识的折射。比如，带“水”的名字。文渊阁、文澜阁、文溯阁、文津阁，多用有水的名称来压火。
建筑物内顶部做“藻井”。《史记·天官书》中注有：“东井八星主水衡。”东井即井宿，星官名，二十八宿中之一宿，有星八颗，古人认为是主水的。在殿堂、楼阁较高处作井，同时装饰以荷、菱、藕等藻类水生植物，都是希望能借以压伏火魔的作祟。不只是起个带水的名字，建筑里做些有水含义的元素。古人的防火措施没这么简单。
在原材料处理上从源头上降低危险系数。避免采用全木质材料，比如，使用砖石这种不容易燃烧的材料做墙面。对易燃的建筑材料要做加工处理，提升其耐火性能，比如在木材表面涂抹石灰泥等。早在新石器时代的大地湾文化中就发现了泥土构筑的“防火保护层”，木柱上就被涂抹了一层坚固的防火涂料。
木质建筑群在我国古代是更常见的城市建筑特点，一旦发生火灾，会在很短的时间内蔓延到其他建筑，为了避免“火烧连营”的巨大风险，聪明的古人想出了分隔技术，在可燃物之间做技术处理，涂上湿润的泥土，形成一个不可燃的保护层。
